“持续改进”是质量管理体系的管理原则和基础，贯穿整个GB/T19001标准的始终。“8.5.1持续改进”是对这种循环的改进活动提出的总体要求。
一、持续改进应是永恒的追求
　　质量改进是质量管理的一部分，它致力于增强满足质量要求的能力。
　　持续改进总体业绩是每一个组织永恒的追求。管理者应不断主动寻求对组织的过程的有效性和效率的改进，而不是等出现了问题才去寻找改进的机会。改进的范围可以从渐进的、日常的持续改进，直至战略突破性改进项目，组织应建立一个过程来识别和管理改进活动。改进的结果可能导致组织对产品或过程的更改，直至对质量管理体系进行修正或对组织进行调整。
　　持续改进是一种习惯。尤其是渐进的持续改进，并不是非得要干一件惊天动地的大事才能获得成功，从小事做起，而且坚定不移，乐此不疲，直到让做好小事成为每一个员工良好的习惯，便具备了GB/T19001标准要求的员工的素质。
二、持续改进的组织
　　标准要求组织应利用质量方针、质量目标、审核结果、数据分析、纠正和预防措施及管理评审，持续改进质量管理体系的有效性。
　　1．对持续改进要求的理解
　　1）利用质量方针中持续改进的承诺和质量目标可追求的目的，或随市场竞争的变化和质量管理体系运行的进展，通过评审更新、实施新的质量方针、质量目标，营造全体员工持续改进质量体系有效性的氛围，并为过程的评价确定准则，为改进活动确定应该达到的要求；
　　2）通过内部审核和外部审核，发现体系存在的不合格和薄弱环节，采取措施予以改进；
　　3）通过数据分析，寻求改进的机会。在数据分析中，应特别注意顾客要求变化的趋势、市场走向以及同行业竞争对手的发展水平，以便适时改进产品特性和质量管理体系，增强顾客满意的能力；
　　4）利用体系、产品和过程的有关信息，从提高产品质量水平、过程控制能力和质量管理体系有效性出发，识别质量管理体系规定的不完善、不全面、不尽科学之处，实施纠正措施防止不合格再次发生，实施预防措施防止不合格发生；
　　5）开展管理评审，对体系适宜性、充分性和有效性进行改进。
　　2．持续改进的含义
　　1)持续改进的定义：增强满足要求的能力的循环活动。
　　2)持续改进的内涵：或针对当前不满意（合格水平）的现状，或针对已发生的不合格，或针对潜在的不合格制定改进目标和寻求改进机会的持续的过程。
　　3)持续改进的思路：使用监视和测量，审核发现和审核结论、数据分析、管理评审或其他方法（如自我评定结果），其结果通常导致纠正措施或预防措施。
　　4）持续改进的对象：改善产品特征、过程有效性和效率，诸如减少计划外的停工时间，缩短生产周期，改进工艺或工作流程，减少报废、返工和返修比率，压缩控制界限，减少不良的质量成本，改善顾客满意程度，优化企业经营管理等，从而增进顾客满意而开展的活动。
　　5）持续改进的目的：增加顾客满意的机会。
　　6）持续改进的意义：持续改进组织的产品质量，服务过程和质量管理体系过程，是市场经济的客观要求，同时也是组织自身生存和发展的客观需要，所以说，持续改进组织的总体绩效是组织的一个永恒的目标。
　　3．持续改进的两条基本途径
　　持续改进是：“增强满足要求的能力的循环活动”：所谓循环活动就是反复进行的经常性的活动。对过程进行持续改进有两条基本途径：
　　1）突破性项目，即对现有过程进行修改和改进，或实施新过程。它们通常由日常之外的职能的小组来实施；
　　2）由组织内人员对现有过程进行渐进的持续改进活动。
　　4．持续改进的管理
　　为了有助于确保组织的未来并使顾客满意，管理者应当创造一种文化，以使组织内的员工都能积极参与寻求过程、活动和产品性能的改进机会。
　　为了使组织内员工积极参与，最高管理者应当营造一种环境来分配权限，从而使员工都得到授权并接受各自的职责，以识别组织业绩的改进机会。在誉杰咨询师辅导下，通过下述活动可以做到这一点：
　　1）确定人员、项目和组织的目标；
　　2)与竞争对手的业绩和最佳做法进行水平对比；
　　3）确立建议制度，包括管理者对改进及时做出反应；
　　4）对改进的成就给予承认和奖励。
三．持续改进的方法
　　突破性项目。突破性项目通常包括对现有过程的再设计，并应包括：
　　1）确定改进项目的目标和框架；
　　2）对现有过程的分析并认清变更的机会；
　　3）确定并策划过程改进；
　　4）对过程的改进进行验证和确认；
　　5）对已完成的改进做出评价，包括吸取教训。
　　突破性项目应以有效和高效的方式按照项目管理方法来管理。这方面可研究国际标准ISO 10006:1997《质量管理项目管理质量指南》。过程更改完成之后，新的项目计划应当为过程的持续管理奠定基础。
　　2．渐进的持续改进。即日常的改进工作，通常由在岗位的员工完成，不需成立跨职能的临时工作组。这些员工又是提供渐进的持续改进信息的最佳来源，并常常参加QC小组这样的工作组。组织对于渐进的、持续的过程改进活动也要进行控制，以便了解改进的效果。参与改进的员工应被授予相应的权限，并应得到与改进有关的技术支持和必需的资源。
　　为使员工参与改进活动并提高他们的参与意识，管理者应考虑以下活动：
　　1）成立改进小组，并由组员选出组长；
　　2）允许员工对他们的工作场所进行控制和改进；
　　3）将培养员工的知识、经验和技能作为整个质量管理活动的组成部分。